Sakk, Kempelen úr!

Egyik este váratlanul betoppant Kempelen Farkas természettudós feltalálóhoz a titkára. A feldúlt fiatalember elmondta, hogy az osztrák rendőrség tovább nyomoz a magyar jakobinus mozgalom ügyében. Tanúként idézést kapott, és valószínűleg azt várják tőle, hogy valamelyik elvbarátja ellen valljon. Azt is feltételezte hogy a vádiratban valamennyi vádlottra halálos ítéletet kérnek. A titkár át akart adni mesterének néhány röpiratot megőrzésre, de Kempelen ettől először elzárkózott. Közben újabb látogatók érkeztek a tudóshoz: Kasper professzor és Sonnenthal rendőrtanácsos. Kasper sajátságos módszereivel a birodalom tudósait császári hűségnyilatkozatra akarja rábírni, Sonnenthal pedig a gyanúsan viselkedő közéleti személyeket figyelteti.